Ulivanje poteka tako, da se kovina ali zlitina segreje do staljenega stanja in se nato vlije v kalup določene oblike. Po ohlajanju in strjevanju dobimo želeno obliko in lastnosti kovinskega izdelka (tj. odlitka). Ta postopek izkorišča odlično fluidnost kovine v njenem staljenem stanju, kar ji omogoča, da zapolni kompleksne votline in na koncu oblikuje zapleteno strukturirane surovce ali končne izdelke.
Osnovni postopek je mogoče povzeti v naslednje ključne korake:
Priprava kalupa: na podlagi oblike, velikosti in zahtev glede materiala dela se ustvari ustrezen kalup. Običajno uporabljeni materiali za oblikovanje vključujejo peščene kalupe (kot so kremenčev pesek, glina, smola itd.), kovinske kalupe in keramične kalupe. Ulivanje v pesek je najbolj osnovna in pogosto uporabljena oblika, ki predstavlja več kot 70 % svetovne proizvodnje ulitkov.
Taljenje zlitine: Izbrani kovinski material (kot je lito železo, lito jeklo, aluminijeve zlitine itd.) se segreva v peči, dokler ni popolnoma utekočinjen, njegova kemična sestava in temperatura vlivanja (običajno med 1100 in 1600 stopinjami) pa sta nadzorovani, da se zagotovita dobra tekočnost in kakovost oblikovanja.
Ulivanje in oblikovanje: Staljena kovina se vlije v votlino kalupa skozi zaporni sistem. Odvisno od postopka se lahko uporablja gravitacijsko litje, tlačno litje ali vakuumsko litje. Temperaturo in hitrost vlivanja je treba strogo nadzorovati: previsoke temperature lahko zlahka povzročijo krčne votline in poroznost; prenizke temperature lahko povzročijo nepopolno polnjenje ali napake pri hladnem zaprtju.
Solidacija in hlajenje: tekoča kovina se postopoma ohladi in strdi v votlini kalupa. Med tem procesom porazdelitev temperaturnega polja vpliva na nastanek napak, kot so poroznost zaradi krčenja in razpoke. Razumno zaporedje strjevanja (kot je zaporedno strjevanje ali sočasno strjevanje) pomaga izboljšati gostoto ulitka.
Odstranjevanje peska in čiščenje: Po ohlajanju se ulitek odstrani iz kalupa. Površina je očiščena peska za oblikovanje, zapornic, dvižnih vodov in robov. Običajno uporabljena oprema vključuje stroje za peskanje in rezalne stroje. Čiščenje peščenih ulitkov je delovno-zahteven postopek in eden najzahtevnejših okoljskih korakov v proizvodnji ulitkov.
Nak-obdelava: Toplotna obdelava (kot je žarjenje, normalizacija), oblikovanje, preprečevanje rje ali strojna obdelava se izvajajo po potrebi za izboljšanje mehanskih lastnosti in dimenzijske natančnosti ulitkov.
